Танатология — это академическое исследование смертности или смерти. Этот предмет охватывает широкий спектр дисциплин, включая социологию, биологию, теологию, психологию, экономику и литературу, связанную со смертью. В частности, танатология фокусируется на медицинских изменениях в теле в процессе умирания и после смерти, видениях на смертном одре и переживании горя как в более близких, так и в более широких кругах, окружающих умершего, и ритуальных практиках, связанных со смертью.
Слово танатология имеет древнегреческие корни. Суффикс «лог» происходит от древнегреческого термина, означающего «говорить», и теперь означает «изучение». Корень слова «тана» происходит от греческого бога Танатоса — олицетворения смерти. В греческой мифологии этот бог обычно упоминался как негативная, безжалостная фигура. Его имя также используется в других словах, относящихся к смерти, таких как эвтаназия — целенаправленное убийство страдающего человека или животного, или танатофобия — страх перед вещами, связанными со смертью.
Создание танатологии как академической области исследований приписывается русскому ученому Э. Мечникову в начале 1900-х годов. Известный своими работами в области микробиологии и зоологии, в частности открытием фагоцитоза, Мечников также выступал за научное изучение смерти. Он утверждал, что те, кто умирает, имеют мало или вообще не имеют научных ресурсов на этот опыт. Он надеялся, что академическое изучение смерти поможет тем, кто столкнется с ней лично или с близким человеком, не бояться смерти.
Сегодня танатологию можно изучать на университетском уровне в нескольких заведениях по всему миру. Учебная программа вероятно, включает в себя значительные исследования в области медицины, изучение физиологических изменений в организме до и после смерти, роль рецептурных лекарств в процессе умирания, психиатрию умирания или наблюдения за чьей-то смертью и спорную тему эвтаназии. Другие курсы сосредоточены на культурных отношениях со смертью на протяжении всей истории, причинах смерти, компонентах религии и мифологии, которые касаются смерти, и различных других областях исследований. Программа получения степени или сертификата в области танатологии готовит студентов к работе в качестве консультантов по скорби, терапевтов или преподавателей в этой области.
