Секта, известная сегодня как Свидетели Иеговы, возникла в Пенсильвании в 1870 году как библейский класс под руководством Чарльза Тейза Рассела. Он назвал свою группу «Тысячелетняя Заря изучения Библии», а тех, кто последовал за ним, «библеистами».
Рассел начал писать серию книг «Тысячелетняя Заря», которая растянулась до шести томов и содержала большую часть теологии, которой сейчас придерживаются Свидетели Иеговы. Общество Библии и трактатов «Сторожевой башни» было основано в 1886 году и быстро стало средством, с помощью которого движение начало распространять свои взгляды. Членов группы иногда пренебрежительно называют «последователями Рассела». После его смерти в 1916 году судья Дж. Ф. Резерфорд, преемник Рассела, написал седьмой и последний том серии, который вышел в свет в 1917 году. В этом же году организация раскололась. Последователи Резерфорда стали называть себя Свидетелями Иеговы.
Во что верят Свидетели Иеговы? Внимательное изучение их доктринальной позиции по таким вопросам, как божество Христа, спасение, Троица, Святой Дух и искупление, несомненно, показывает, что они не придерживаются ортодоксальных христианских позиций по этим вопросам. Свидетели Иеговы верят, что Иисус — это архангел Михаил, высшее сотворенное существо. Это противоречит многим писаниям, которые ясно провозглашают Иисуса Богом (Иоан. 1:1,14, 8:58, 10:30).
Свидетели Иеговы верят, что спасение достигается сочетанием веры, добрых дел и послушания. Это противоречит бесчисленным писаниям, которые провозглашают, что спасение должно быть получено благодатью через веру (Иоанна 3: 16; Ефесянам 2:8-9; Титу 3: 5). Свидетели Иеговы отвергают Троицу, считая Иисуса сотворенным существом, а Святого Духа — неодушевленной силой Бога. Также они отвергают концепцию заместительного искупления Христа и вместо этого придерживаются теории выкупа, согласно которой смерть Иисуса была выкупом за грех Адама.
Как Свидетели Иеговы оправдывают эти небиблейские доктрины? Во-первых, они утверждают, что церковь испортила Библию на протяжении веков; таким образом, они перевели Библию в то, что называют переводом Нового Света. «Сторожевая башня» и общество трактатов изменили текст Библии, чтобы он соответствовал их доктрине, вместо того, чтобы основывать ее на том, чему на самом деле учит Библия. Перевод Нового Света прошел через многочисленные издания, поскольку Свидетели Иеговы обнаруживают все больше и больше писаний, которые противоречат их доктринам.
«Сторожевая башня» основывает свои верования и учения на первоначальных и расширенных доктринах Чарльза Тейза Рассела, судьи Джозефа Франклина Резерфорда и их преемников. Руководящий орган общества «Сторожевой башни» является единственным органом в культе, который претендует на власть интерпретировать Писание. Другими словами, то, что говорит руководящий совет по поводу любого отрывка из Священного Писания, рассматривается как последнее слово, и независимое мышление решительно не поощряется.
