Собор — это церковное здание, возглавляемое епископом, и, следовательно, центральное церковное здание епархии, административной единицы более крупной церкви. Он встречается в иерархических христианских конфессиях, таких как католическая и англиканская церкви. Здание часто, хотя и не всегда, является большим, впечатляющим сооружением, хотя не все большие, внушительные церковные здания на самом деле являются соборами.
То, что делает здание собором, — это присутствие епископа, а не что-то присущее самой структуре. Поэтому церковное здание может приобрести или утратить этот статус. Одни строились как соборы, другие — нет. Церковные здания, утратившие свой статус, называются протособорами.
В Католической Церкви соборная система более сложна, чем единая церковь, управляющая каждой епархией. Некоторые епархии имеют со-соборы. Помимо простой соборной церкви, существуют церкви с возрастающими уровнями власти и достоинства: митрополичья церковь, первосвятительская церковь и патриаршая церковь, каждая из которых управляет всеми соборами и другими церквами, находящимися ниже по иерархии в пределах их юрисдикции.
Хотя соборы не обязательно должны быть сложными зданиями, многие из них таковыми являются, поскольку они строятся, чтобы визуально показать силу и славу церкви. Таким образом, эти сооружения являются одними из самых больших, красивых и посещаемых церковных зданий в мире и, как правило, являются главной достопримечательностью в городах, в которых они находятся.
