За последние несколько столетий, и особенно несколько десятилетий, европейское общество стало все более секуляризованным, что означает, что религия играет менее заметную роль. Этот сдвиг представляет собой драматическое культурное изменение, последствия которого до сих пор широко обсуждаются.
Секуляризация (позднелат. saecularis — мирской, светский, от лат. saeculum — век) — это культурный переход, при котором религиозные ценности постепенно заменяются нерелигиозными. В процессе этого церковные лидеры теряют свой авторитет и влияние на общество. В области социологии этот термин используется для описания обществ, которые стали или становятся модернизированными — это означает, что особенности общества, такие как правительство, экономика и школы, более отчетливы или менее подвержены влиянию религии.
Отдельные люди все еще могут исповедовать религию, но на индивидуальной основе. Решения по духовным вопросам имеют личную, семейную или культурную основу, но сама религия не оказывает большого влияния на общество в целом.
В Соединенных Штатах, например, существуют движения, направленные на исключение религии из повседневной жизни, финансируемой правительством, такие как школьная молитва и религиозные мероприятия в государственных школах. Еще одно свидетельство секуляризации можно увидеть в законах, отменяющих запреты на однополые браки. В то время как остальная Европа приняла секуляризацию относительно рано, Великобритания была одной из последних, кто адаптировался. В 1960-е годы страна пережила культурную революцию, которая изменила взгляды людей на женские проблемы, гражданские права и религию.
В отличие от США, Великобритании и большей части Европы, Саудовская Аравия является примером страны, которая не пережила секуляризации. Почти все саудовцы идентифицируют себя как мусульмане. Хотя есть некоторые христиане, они в основном иностранцы, и им не разрешается открыто исповедовать свою веру. Атеизм и агностицизм запрещены, и такое отступничество карается смертью.
Из-за строгого отношения к религии законы, обычаи и нормы Саудовской Аравии тесно связаны с исламским правом и учениями. В стране есть религиозная полиция, известная как мутауин, которая бродит по улицам, соблюдая религиозные законы, касающиеся дресс-кода, молитвы и разделения мужчин и женщин. Повседневная жизнь в Саудовской Аравии строится вокруг религиозных ритуалов. Предприятия закрываются несколько раз в день на 30 минут и более, чтобы можно было помолиться. В школах около половины учебного дня посвящено преподаванию религиозного материала. Почти все книги, изданные в стране, являются религиозными.
Секуляризация становится все более актуальной темой по мере того, как все больше стран модернизируются и переходят от религиозных ценностей к светским. В то время как многие страны по-прежнему сосредоточены на религии и религиозном праве, со всего мира, особенно со стороны Соединенных Штатов и их союзников, усиливается давление на страны с целью секуляризации. Тем не менее, некоторые регионы действительно стали более религиозными, включая некоторые части Африки и Азии.
