Русская Православная Церковь (РПЦ) — это одна из крупнейших автокефальных, или церковно независимых, восточных православных церквей в мире. Ее членский состав оценивается более чем в 90 миллионов человек.
Христианство было введено в восточнославянское государство Киевская Русь греческими миссионерами из Византии в IX веке. Известно, что организованная христианская община существовала в Киеве еще в первой половине X века, а в 957 году Святая Ольга, регентша Киева, была крещена в Константинополе. За этим актом последовало принятие христианства в качестве государственной религии после крещения внука Ольги Владимира I, киевского князя, в 988 году. При преемниках Владимира и до 1448 года Русская Церковь возглавлялась киевскими митрополитами (которые после 1328 года проживали в Москве) и образовывала митрополию Византийского Патриархата.
В то время как Россия находилась под властью монголов с XIII по XV век, Русская Церковь пользовалась привилегированным положением, получив иммунитет от налогов в 1270 году. Этот период ознаменовался ростом монашества. Печерский монастырь (Печерская Лавра) в Киеве, основанный в середине XI века подвижниками святыми Антонием и Феодосием, был избран как главный религиозный центр Троице-Сергиевым монастырем, который был основан в середине XIV века преподобным Сергием Радонежским (на территории нынешнего города Сергиева Посада). Сергий, а также митрополиты святой Петр (1308-26) и святой Алексий (1354-78) поддерживали растущую мощь Московского княжества. Наконец, в 1448 году русские епископы избрали своего митрополита без обращения в Константинополь, и Русская Церковь стала отныне автокефальной. В 1589 году Иов, митрополит Московский, с одобрения Константинополя был возведен в сан патриарха и получил пятый по чести чин после Константинопольского, Александрийского, Антиохийского и Иерусалимского патриархов.
В середине XVII века русский православный патриарх Никон вступил в ожесточенный конфликт с царем Алексеем. Никон, преследуя идеал теократического государства, пытался установить в России главенство Православной Церкви над государством, а также предпринял тщательный пересмотр русских православных текстов и обрядов, чтобы привести их в соответствие с остальным восточным православием. Никон был низложен в 1666 году, но русская церковь сохранила его реформы и предала анафеме тех, кто продолжал им противостоять; последние стали известны как старообрядцы и образовали в Русской Православной Церкви на протяжении двух последующих столетий мощную группу раскольников.
