До 1 января 1991 года Советский Союз был самой большой страной в мире, занимающей около 22 400 000 квадратных километров, что составляет почти одну шестую земной поверхности. Его население насчитывало более 290 миллионов человек, и в пределах его границ проживало 100 различных национальностей. Страна также могла похвастаться арсеналом в десятки тысяч единиц ядерного оружия, а сфера ее влияния, осуществляемая через такие механизмы, как Варшавский договор, распространялась на всю Восточную Европу.
В течение года Советский Союз прекратил свое существование. Хотя практически невозможно определить единственную причину такого сложного и далеко идущего события, как распад мировой сверхдержавы, в распаде СССР, безусловно, сыграл свою роль ряд внутренних и внешних факторов.
Политический фактор
Когда Михаил Горбачев был назначен генеральным секретарем Коммунистической партии Советского Союза (КПСС) 11 марта 1985 года, его основными внутренними целями были ускорение умирающей советской экономики и упорядочение громоздкой правительственной бюрократии. Когда первые попытки реформ не дали значительных результатов, он ввел политику гласности и перестройки.
Первый пункт был призван способствовать диалогу, в то время как второй вводил квазисвободную рыночную политику в государственные отрасли. Вместо того чтобы вызвать возрождение коммунистической мысли, гласность открыла шлюзы для критики всего советского аппарата. Государство утратило контроль как над средствами массовой информации, так и над публичной сферой, а демократические реформаторские движения набирали обороты по всему советскому блоку.
Перестройка показала худшую из капиталистических и коммунистических систем: контроль цен был отменен на некоторых рынках, но существующие бюрократические структуры были оставлены на месте, что означало, что коммунистические чиновники были в состоянии противостоять той политике, которая не приносила им личной выгоды. В конце концов, реформы Горбачева и его отказ от Доктрины Брежнева ускорили гибель Советской империи. К концу 1989 года Венгрия демонтировала свой пограничный забор с Австрией, Солидарность пришла к власти в Польше, Прибалтийские государства предприняли конкретные шаги к независимости, а Берлинская стена была свергнута. Железный занавес пал, и Советский Союз в то время начал отмерять последние годы своего существования.
Экономический фактор
По некоторым показателям советская экономика была второй по величине в мире в 1990 году, но дефицит потребительских товаров был обычным явлением, а накопительство — обычным делом. Было подсчитано, что советская экономика черного рынка являлась эквивалентной более чем 10 процентам официального ВВП страны.
Экономическая стагнация годами сковывала страну, а перестроечные реформы лишь усугубили проблему. Повышение заработной платы поддерживалось печатанием денег, подпитывая инфляционную спираль. Неумелое проведение бюджетной политики сделало страну уязвимой перед внешними факторами, а резкое падение цен на нефть повергло советскую экономику в штопор.
На протяжении 1970-х и 80-х годов Советский Союз входил в число ведущих мировых производителей энергоресурсов, таких как нефть и природный газ, и экспорт этих товаров играл жизненно важную роль в укреплении крупнейшей в мире командной экономики. Когда нефть упала со 120 долларов за баррель в 1980 году до 24 долларов за баррель в марте 1986 года, жизненно важная линия жизни для внешнего капитала иссякла. Цены на нефть временно подскочили после вторжения Ирака в Кувейт в августе 1990 года, но к тому моменту распад Советского Союза уже шел полным ходом.
Военный фактор
Широко распространено мнение, что советские расходы на оборону резко ускорились в ответ на президентство Рональда Рейгана и такие предложения, как Стратегическая оборонная инициатива. Фактически, советский военный бюджет имел тенденцию к росту, по крайней мере, с начала 1970-х годов, но западные аналитики оставались с лучшими предположениями относительно точных цифр. Внешние оценки советских военных расходов составляли от 10 до 20 процентов ВВП, и даже в самом Советском Союзе было трудно произвести точный учет, потому что военный бюджет включал различные правительственные министерства, каждое из которых имело свои собственные конкурирующие интересы.
Однако можно с уверенностью сказать, что военные расходы были последовательно агностиком общих экономических тенденций: даже когда советская экономика отставала, военные оставались хорошо финансируемыми. Кроме того, они взяли на себя приоритет, когда дело дошло до исследований и развития талантов. Технологические новаторы и потенциальные предприниматели, которые могли бы поддержать частичный переход Горбачева к рыночной экономике, вместо этого были направлены в оборонную промышленность.
Афганский фактор
В дополнение к бюджетным вопросам, советское участие в войне в Афганистане (1979-89) было ключевым военным фактором в распаде СССР. Советская армия, прославленная своей ролью во Второй мировой войне и жизненно важным инструментом в подавлении Венгерской революции и Пражской весны, увязла в трясине в регионе, известном как Кладбище империй.
В 10-летней оккупации участвовало до миллиона советских солдат, около 15 тысяч были убиты и еще тысячи ранены. Более миллиона афганцев были убиты, и по меньшей мере 4 миллиона были перемещены извне в результате боевых действий. Армия, победившая Гитлера и подавившая инакомыслие во время холодной войны, оказалась разбитой моджахедами, вооруженными американскими ракетами класса «земля-воздух». Пока правительство контролировало прессу, инакомыслие по поводу войны в Афганистане оставалось приглушенным, но гласность открыла дверь для вокализации широко распространенной военной усталости.
Армия, возможно, единственный самый сильный противник реформ Горбачева, оказалась в тупике в Афганистане, и потеряла все рычаги, которые могли бы у нее быть для сдерживания продвижения перестройки. В советских республиках афганцы (ветераны афганского конфликта) агитировали против того, что они воспринимали как войну Москвы. Многие солдаты из среднеазиатских республик чувствовали более тесные этнические и религиозные связи с афганцами, чем с русскими, и протесты были широко распространены.
В европейских республиках раскол с Москвой стал еще более драматичным. На Украине вспыхнули антивоенные демонстрации, а оппозиционные силы в прибалтийских республиках рассматривали войну в Афганистане через призму российской оккупации своих стран. Это подпитывало сепаратистские движения, которые в значительной степени беспрепятственно продвигались к провозглашению независимости всеми тремя прибалтийскими государствами в 1990 году.
Социальный фактор
31 января 1990 года McDonald’s открыл свой первый ресторан в Москве. Изображение Золотых арок на Пушкинской площади казалось триумфом западного капитализма, и покупатели выстраивались вокруг квартала, чтобы впервые попробовать американский фаст-фуд. Но такое зрелище не было редкостью в последние годы существования Советского Союза; москвичи так же долго стояли в очередях за утренними выпусками либеральных газет.
Гласность, действительно, вызвала шквал новых концепций, идей и опыта, и советские граждане стремились исследовать их — будь то поглощение эссе о демократизации от ведущих политических философов или погружение в рыночную экономику с помощью фастфуда западного стиля. В 1984 году Эдуард Шеварднадзе сказал Горбачеву: «Все прогнило. Это должно быть изменено». Это чувство не было чем-то необычным. Общественность испытывала отвращение к широко распространенной коррупции, свойственной советскому государству.
Целью Горбачева в условиях гласности и перестройки являлась ни что иное, как трансформация советского духа, новый договор между властью и народом. Главный советник Горбачева Александр Яковлев так описал стоящую перед ними задачу: «Главный вопрос сегодня — не только экономика. Это всего лишь материальная сторона процесса. Суть дела в политической системе… и ее отношении к человеку».
В конце концов, напряженность между новоиспеченными гражданами и советским государством с разрушенным авторитетом оказалась слишком большой, чтобы преодолеть ее, и последняя попытка переворота коммунистических сторонников жесткой линии разрушила Советский Союз.
Ядерный фактор
На протяжении всей холодной войны Советский Союз и Соединенные Штаты балансировали на грани взаимного ядерного уничтожения. Однако мало кто предполагал, что Советский Союз будет повержен. Горбачев находился у власти чуть больше года, когда 26 апреля 1986 года взорвался реактор четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС в Припяти. Взрыв и последующие пожары высвободили более чем в 400 раз больше радиоактивных осадков, чем атомная бомба, сброшенная на Хиросиму.
Официальный ответ на катастрофу стал бы проверкой горбачевской доктрины открытости, и в этом отношении гласность оказалась бы фатально недостающей. Чиновники Коммунистической партии действовали быстро, чтобы скрыть информацию о серьезности бедствия, вплоть до того, чтобы приказать, чтобы первомайские парады и торжества в пострадавшем районе проходили по плану, несмотря на известный риск радиационного облучения. Западные сообщения об опасно высоком уровне радиоактивности, переносимой ветром, были отвергнуты как сплетни, в то время как аппаратчики спокойно собирали счетчики Гейгера из научных кабинетов.
4 мая рабочие наконец смогли взять под контроль утечку радиации, но Горбачев не сделал официального заявления общественности до 14 мая, через 18 дней после катастрофы. Он охарактеризовал инцидент в Чернобыле как «несчастье» и обвинил западные СМИ в «крайне аморальной кампании злонамеренной лжи».
Со временем пропаганда Коммунистической партии все больше расходилась с повседневным опытом тех, кто находился в зоне заражения и имел дело с физическими последствиями радиационного отравления. Доверие к советской системе было разрушено. Десятилетия спустя Горбачев отметил годовщину катастрофы, заявив: «Даже больше, чем мой запуск перестройки, Чернобыль стал, возможно, реальной причиной распада Советского Союза».
