Телевидение в России зародилось в первой половине XX века. В 1930 году телевизионная лаборатория Всесоюзного электротехнического института в Москве разработала механическую систему передачи изображений на радиоволнах. 29 апреля и 2 мая 1931 года лаборатория провела первую в СССР экспериментальную передачу. Первые снимки были неподвижными — ими являлись фотографии известных актеров и заслуженных работников нашей страны.
1 октября 1931 года центральные газеты сообщили о первых регулярных передачах «движущихся изображений», транслировавшихся с Московского радиотехнического завода. Система была далека от совершенства, и вещание велось раздельно: изображение передавалось на одних волнах, а звук — на других. «Уважаемые радиозрители, мы начинаем трансляцию Советского…», — так начинали свою работу телеведущие. Слово «телезритель» и понятие «телевидение» тогда еще не вошли в обиход. В Москве на тот период имелось всего 30 самодельных телевизоров. Но радиопередачи, транслируемые по радиоволнам из столицы СССР, могли быть подхвачены по всему Советскому Союзу и даже за рубежом.
Так началось десятилетие дискового телевидения. Телевизор назывался дисковым, так как несущая конструкция представляла собой диск, на поверхности которого располагалось 30 отверстий размером от 3 до 4 см. Отсюда и количество линий (30), и размер экрана первых телевизионных приемников (3-4 см). Смотреть самодельные телевизоры можно было только через огромные линзы, наполненные водой для увеличения изображения.
В 1934 году появилось звуковое телевидение. На Никольской улице в Москве построили новый телевизионный передатчик, соединенный с двумя вещательными радиостанциями. 24 октября газета «Правда» сообщила, что Всесоюзный комитет по радиосвязи и радиовещанию начал регулярное вещание — 2 раза в 5 дней.
15 ноября 1934 года состоялась первая звуковая телепередача. Ровно в 24.00 народный артист СССР Иван Москвин продекламировал рассказ Антона Чехова «Злоумышленник». Зрители узнавали известного актера Московского Художественного академического театра (МХАТ) только по голосу — лицо на экране было едва различимо. Трансляция длилась 25 минут и имела огромный отклик. Через несколько дней Всесоюзный комитет по радиосвязи и радиовещанию принял решение о создании телевизионного отдела.
Несмотря на низкое качество изображения, телевидение сразу же приобрело огромную популярность. Счастливые обладатели телевизоров собирались перед экранами со всеми членами семьи и приглашали друзей и соседей посмотреть его.
В конце 1930-х годов телевидение стало электронным. Первый телецентр был построен на Шаболовской радиостанции в марте 1938 года и начал регулярное вещание в 1939 году.
Во время Великой Отечественной войны телевизионное вещание временно приостановили. Первая послевоенная передача из Московского телецентра имени Шаболовского была осуществлена 7 мая 1945 года, а 15 декабря того же года телецентр первым в Европе начал регулярное вещание — 2 раза в неделю.
С 1948 года началось внешнее вещание, значительно расширившее возможности телевидения. Первой трансляцией такого рода была трансляция футбольного матча в 1949 году. В том же году запустили первое серийное производство телевизионного бренда «КВН» на экране размером с почтовую карточку и 625 линиями.
В 1951 году на базе Московского телецентра была создана Центральная телевизионная студия и появились первые редакции: литературно-драматических передач, музыкальных и детских передач и др. Все программы выходили в эфир — запись и нарезка происходили позже. Расширился формат вещания: помимо общественно-политических передач, фильмов, концертов, театральных постановок появились новые жанры — сериальные телепрограммы, репортажи, телевизионные зарисовки.
Журналисты пришли работать на телевидение. Но телеведущие, безусловно, являлись его «лицом». Нина Кондратова, Валентина Леонтьева, Анна Шатилова, Игорь Кириллов, Виктор Балашов, Нонна Бодрова — все они заслужили всенародную любовь и признание зрителей. Именно благодаря первым ведущим телевидение стало настоящим средством коммуникации. Когда они здоровались или прощались с телезрителями, те отвечали «Привет!» или «До свидания!», не раздумывая ни секунды. Кажущиеся примитивными первые программы советского телевидения до сих пор считаются удивительно искренними специалистам и зрителям.
Телевидение быстро развивалось. С 1959 года в СССР начало действовать спутниковое телевидение. 7 октября изображение обратной стороны Луны было впервые передано на Землю с помощью межпланетной станции «Луна-3». Регулярное вещание цветного телевидения началось 1 октября 1967 года в Москве. В том же году создали спутниковую систему распространения телевизионных программ по сети наземных приемных станций «Орбита».
В 1967-1970 годах был введен в эксплуатацию Останкинский технический Телецентр. Созданное в нем творческое объединение «Экран» стало крупнейшей студией телевизионных фильмов в стране. 60-е годы породили так называемое «авторское телевидение» — авторы телепрограмм появлялись на экране вместе с ведущими. Большой популярностью пользовались передачи «Дикая природа», «Клуб кресельных путешественников», «Гонка новостей», «Голубая искра», «Спокойной ночи, малыши», «КВН» и другие. Самая популярная российская телепередача «Клуб путешественников» позже была включена в Книгу рекордов Гиннесса как старейшее шоу российского телевидения.
В конце 1980-х — начале 1990-х годов (эпоха перестройки) появился новый тип программ: телемосты США и России, 12-й этаж, видеоканал «Пятое колесо», утренние и ночные программы. Количество эфиров, сократившихся в 70-80-е годы, снова выросло. Началась реорганизация телерадиовещания, с появлением первых коммерческих телеканалов и разделением телекомпаний на вещательные и продюсерские (делающие программы для других телекомпаний). Постепенно новости и политические программы заняли ведущее место на российском телевидении.
В настоящее время телевидение охватывает 99% населения России. В стране насчитывается 3200 телерадиокомпаний, 10% из которых государственные, и более 140 телеканалов.
